¿Quién elige Skool Cornwall? — Y por qué

Como pequeña escuela de inglés para adultos situada en Cornualles, competimos con escuelas de idiomas de todo el Reino Unido. Pero lo que ofrecemos es bastante diferente.

Sin duda, parte de esa diferencia radica en el lugar donde nos encontramos. Skool Cornwall tiene su sede en St Agnes, un pequeño pueblo de la costa norte de Cornualles, rodeado de un paisaje extraordinario y a solo unos minutos del mar.

Pero la ubicación es solo una parte.

Lo que realmente hace que esta experiencia sea diferente es la combinación de un aprendizaje del inglés exclusivo para adultos, clases muy reducidas y profesores con amplia experiencia. Nuestros alumnos aprenden en grupos separados por niveles, con profesores que no solo cuentan con la titulación necesaria, sino que llevan muchos años enseñando a adultos. Eso es importante, porque enseñar a adultos es diferente.

El aprendizaje debería ser un proceso bidireccional

Cuando fundé Skool Cornwall en 2020, ya sabía que quería dar clase a adultos, y solo a adultos.

Parte del atractivo residía en el entusiasmo que los adultos aportan a la hora de aprender un idioma. Pero también se debía a la variedad y amplitud de sus intereses. Los adultos llegan con sus propias carreras profesionales, familias, experiencias, opiniones y conocimientos. Intuía que eso haría que enseñarles resultara interesante.

Lo que no había entendido del todo era lo mucho que yo también aprendería de ellos.

Nuestro primer cliente, Marco, llegó cuando empezaron a reanudarse los viajes internacionales tras las restricciones por la COVID. Necesitaba aprender inglés para su trabajo y se dio cuenta de que yo estaba intentando crear algo bastante diferente a una academia de idiomas convencional.

Marco era economista. Sabía que estaba montando un negocio y que tenía mucho que aprender, así que, mientras yo le ayudaba con su inglés, él empezó a darme clases. Fue fue una experiencia extraña y bastante maravillosa. La calidad de nuestras clases dependía en parte de lo bien que yo le entendiera: su trabajo, sus ideas y lo que quería transmitir. El inglés de Marco mejoró. Y yo aprendí algo sobre economía, sobre negocios y, quizás lo más importante, sobre la enseñanza.

La enseñanza no es meramente didáctica. No puede limitarse a que una persona con conocimientos le dé una charla a otra que sabe menos. El verdadero aprendizaje es mucho más colaborativo que eso.

Quizás esto explique algo que no me gustaba de mi propia experiencia en el colegio. A menudo sentía que me enseñaban en. La educación de adultos puede ser diferente. En el mejor de los casos, existe reciprocidad: un intercambio genuino entre personas que tienen conocimientos y experiencias diferentes.

Esa idea ha seguido siendo fundamental para Skool Cornwall.

Las personas que acuden a nosotros

Desde que llegó Marco, hemos impartido clases a personas de una variedad extraordinaria de profesiones.

Entre ellos se encuentran médicos, psiquiatras, enfermeros y profesionales de la salud mental; emprendedores y empresarios; ingenieros, químicos y especialistas en tecnologías de la información; cineastas, administradores, responsables de recursos humanos y personas que trabajan en muchos otros ámbitos.

Las profesiones difieren enormemente, pero a menudo hay algo reconocible en las personas que nos eligen. Son curiosas, les interesa el mundo natural, el arte, la cultura, el paisaje y el lenguaje. Les gusta conversar. Quieren comprender las cosas y tienen conocimientos propios que están dispuestas a compartir. Eso transforma el aula.

Una charla sobre una palabra concreta puede derivar en una conversación sobre medicina, arquitectura, economía, psicología o arte. Un paseo por la costa puede dar pie a conversaciones sobre geología, política medioambiental, historia o las diferencias entre culturas. Se aprende inglés en todo momento, pero se aprende a través de conversaciones reales.

Y como nuestros grupos son reducidos, hay espacio para que esas conversaciones se desarrollen.

Por qué es importante St Agnes

Me mudé a St Agnes con mi mujer en 2008. Acabábamos de casarnos, fuimos en coche hasta Cornualles y alquilamos una casita muy fría en la que acabamos viviendo durante siete años. Me enamoré de este lugar; supe que era donde quería formar una familia. Me encanta la naturaleza de aquí, sobre todo el mar. Cuando lo contemplo cada mañana, nunca es exactamente igual dos veces seguidas.

La propia localidad de St Agnes es fundamental para lo que hacemos. Sigue siendo un pequeño pueblo en pleno funcionamiento, más que un simple destino vacacional. La gente vive y trabaja aquí durante todo el año. Atrae a personas que se preocupan por el paisaje y la comunidad que les rodea. Para nuestros clientes, eso crea algo que resulta difícil de reproducir en una gran escuela de idiomas.

Hay paseos espectaculares, playas, acantilados y calas. Hay puestas de sol y amaneceres que aún te dejan boquiabierto. Pero quizá lo más importante sea la sensación de haber estado en otro lugar durante un rato.

Muchas de las personas que acuden a nosotros tienen una vida profesional muy exigente. Su semana en Cornualles no es simplemente un curso de inglés. También es un respiro del trabajo, las rutinas, el tráfico, los correos electrónicos y las presiones habituales de la vida.

Mantienen conversaciones estimulantes en el aula y luego continúan esas conversaciones mientras pasean por un sendero junto al acantilado, visitan un jardín, contemplan obras de arte o se sientan en algún lugar con vistas al mar.

El entorno permite a las personas tomarse las cosas con más calma.

Y eso también es importante para el aprendizaje.

Sentirse lo suficientemente a gusto como para aprender

Una de las cosas más importantes que ocurre en un grupo pequeño es que las personas se sienten a gusto unas con otras.

Aprender un idioma requiere un cierto grado de vulnerabilidad. Hay que atreverse a decir una frase aunque no estés del todo seguro de que sea correcta. Hay que buscar una palabra, pronunciar algo mal, malinterpretar una pregunta y, a veces, decir algo completamente distinto de lo que querías decir.

La gente tiene que sentirse lo suficientemente cómoda como para hacerlo.

La combinación de clases reducidas, profesores con experiencia y alumnos adultos con intereses comunes crea un entorno en el que los errores forman parte, sencillamente, del proceso. Las personas se apoyan mutuamente. Se interesan unas por otras. El aula se convierte en un espacio de conversación, más que de actuación.

Y, al final, algo cambia: la gente deja de preocuparse tanto por si cada frase es correcta y empieza a concentrarse en lo que realmente quiere decir.

Ahí es donde se produce parte del mejor aprendizaje.

Seguir siendo una empresa pequeña

Skool Cornwall no tiene la intención de convertirse en una escuela de idiomas gigantesca.

Cuanto más crece un centro educativo, más difícil resulta mantener lo que más nos importa: clases reducidas, atención personalizada, profesores con experiencia, buenas conversaciones y la sensación de que las personas que forman parte de un grupo se conocen de verdad entre sí.

Por eso tenemos la intención de seguir siendo una empresa pequeña.

Nuestros clientes eligen una pequeña escuela de idiomas solo para adultos situada en las afueras del país, en un tranquilo pueblo de Cornualles junto al mar. Esa elección dice mucho de lo que buscan. Quieren mejorar su inglés, sin duda. Pero muchos también buscan un espacio para pensar, gente interesante con quien hablar, lugares bonitos que explorar y una semana que se sienta realmente diferente de la vida cotidiana.

Sigue siendo un privilegio darles clase.

Y, tal y como me enseñó Marco cuando comenzó Skool Cornwall, sigue siendo un privilegio que ellos también me enseñen.