Chi sceglie Skool Cornwall — e perché

Essendo una piccola scuola di inglese per soli adulti con sede in Cornovaglia, siamo in concorrenza con le scuole di lingue di tutto il Regno Unito. Ma ciò che offriamo è ben diverso.

Parte di questa differenza è senza dubbio dovuta al luogo in cui ci troviamo. Skool Cornwall ha sede a St Agnes, un piccolo villaggio sulla costa settentrionale della Cornovaglia, circondato da un paesaggio straordinario e a pochi minuti dal mare.

Ma la posizione è solo una parte del quadro.

Ciò che rende davvero unica questa esperienza è la combinazione di corsi di inglese riservati esclusivamente agli adulti, classi molto ridotte e insegnanti esperti. I nostri clienti studiano in gruppi suddivisi per livello, con insegnanti che non sono semplicemente in possesso di una qualifica sulla carta, ma che vantano molti anni di esperienza nell’insegnamento agli adulti. Questo è importante, perché insegnare agli adulti è diverso.

L'apprendimento dovrebbe essere un processo bidirezionale

Quando ho fondato Skool Cornwall nel 2020, sapevo già che volevo insegnare agli adulti, e solo agli adulti.

Parte del fascino risiedeva nell’entusiasmo che gli adulti mettono nell’apprendimento di una lingua. Ma era anche la varietà e l’ampiezza dei loro interessi. Gli adulti arrivano con le loro carriere, le loro famiglie, le loro esperienze, le loro opinioni e le loro competenze. Immaginavo che questo avrebbe reso interessante insegnare loro.

Quello che non avevo capito appieno era quanto avrei imparato anch’io da loro.

Il nostro primo cliente, Marco, è arrivato quando i viaggi internazionali hanno ricominciato a riprendersi dopo le restrizioni dovute al Covid. Aveva bisogno dell’inglese per il suo lavoro e si era reso conto che stavo cercando di creare qualcosa di piuttosto diverso da una scuola di lingue tradizionale.

Marco era un economista. Sapeva che stavo avviando un’attività e che avevo molto da imparare, così, mentre io lo aiutavo con l’inglese, lui ha iniziato a insegnarmi. È fu un’esperienza strana e piuttosto meravigliosa. La qualità delle nostre lezioni dipendeva in parte da quanto bene riuscissi a capirlo: il suo lavoro, le sue idee e ciò che voleva comunicare. L’inglese di Marco migliorò. E io imparai qualcosa sull’economia, sul mondo degli affari e, forse soprattutto, sull’insegnamento.

L'insegnamento non è solo un'attività didattica. Non può limitarsi a una persona esperta che parla a qualcuno che ne sa meno. Il vero apprendimento è molto più collaborativo di così.

Forse questo spiega una cosa che non mi piaceva della mia esperienza scolastica. Spesso avevo la sensazione che mi venisse insegnato a. L’educazione degli adulti può essere diversa. Nel migliore dei casi c’è reciprocità: un vero e proprio scambio tra persone che possiedono conoscenze ed esperienze diverse.

Quell'idea è rimasta al centro della filosofia di Skool Cornwall.

Le persone che si rivolgono a noi

Negli anni trascorsi dall’arrivo di Marco, abbiamo formato persone provenienti da una straordinaria varietà di settori professionali.

Tra questi figurano medici, psichiatri, infermieri e professionisti della salute mentale; imprenditori e titolari di aziende; ingegneri, chimici e specialisti informatici; registi, amministratori, responsabili delle risorse umane e persone che operano in molti altri settori.

Le professioni sono molto diverse tra loro, ma spesso c’è qualcosa di riconoscibile nelle persone che ci scelgono. Sono curiose, interessate al mondo naturale, all’arte, alla cultura, al paesaggio e alla lingua. Amano conversare. Vogliono capire le cose e possiedono conoscenze personali che sono disposte a condividere. Questo cambia l’atmosfera in classe.

Una discussione su un termine del vocabolario può trasformarsi in una conversazione sulla medicina, l’architettura, l’economia, la psicologia o l’arte. Una passeggiata lungo la costa può portare a conversazioni sulla geologia, la politica ambientale, la storia o le differenze tra le culture. L’inglese viene appreso in ogni momento, ma attraverso conversazioni autentiche.

E proprio perché i nostri gruppi sono piccoli, c'è spazio perché queste conversazioni possano svilupparsi.

Perché Sant'Agnese è importante

Mi sono trasferito a St Agnes con mia moglie nel 2008. Ci eravamo appena sposati, siamo partiti in auto alla volta della Cornovaglia e abbiamo affittato un cottage molto freddo dove abbiamo finito per vivere per sette anni. Mi sono innamorato di questo posto; sapevo che era lì che volevo crescere la mia famiglia. Adoro la natura di questi luoghi, in particolare l’oceano. Lo osservo ogni mattina e non è mai proprio lo stesso due volte.

La stessa St Agnes è fondamentale per ciò che facciamo. Rimane un piccolo villaggio attivo, piuttosto che una semplice meta turistica. Qui la gente vive e lavora tutto l’anno. Attira persone che hanno a cuore il paesaggio e la comunità che le circonda. Per i nostri clienti, questo crea qualcosa di difficile da riprodurre in una grande scuola di lingue.

Ci sono passeggiate spettacolari, spiagge, scogliere e calette. Ci sono tramonti e albe che riescono ancora a lasciarti senza fiato. Ma forse la cosa più importante è la sensazione di essere stato altrove per un po’.

Molte delle persone che si rivolgono a noi hanno una vita professionale molto impegnativa. La loro settimana in Cornovaglia non è solo un corso di inglese. È anche un momento di pausa dal lavoro, dalla routine, dal traffico, dalle e-mail e dalle solite pressioni della vita quotidiana.

In classe intrattengono conversazioni stimolanti, che poi proseguono mentre passeggiano lungo un sentiero sulla scogliera, visitano un giardino, ammirano opere d’arte o si siedono in un posto da cui si gode la vista sul mare.

L'ambiente permette alle persone di rallentare il ritmo.

E questo è importante anche per l'apprendimento.

Sentirsi abbastanza a proprio agio da poter imparare

Una delle cose più importanti che accadono in un piccolo gruppo è che le persone si sentono a proprio agio le une con le altre.

L'apprendimento di una lingua richiede una certa dose di vulnerabilità. Bisogna provare a dire una frase anche quando non si è del tutto sicuri che sia corretta. Bisogna cercare una parola, pronunciare male qualcosa, fraintendere una domanda e, a volte, dire qualcosa di completamente diverso da ciò che si intendeva dire.

Le persone devono sentirsi abbastanza a proprio agio per farlo.

La combinazione di classi con pochi allievi, insegnanti esperti e studenti adulti che condividono gli stessi interessi crea un ambiente in cui gli errori sono semplicemente parte del processo. Le persone si sostengono a vicenda e iniziano a interessarsi l’una all’altra. L’aula diventa un luogo di conversazione piuttosto che di esibizione.

E alla fine qualcosa cambia: le persone smettono di preoccuparsi così tanto della correttezza di ogni frase e iniziano a concentrarsi su ciò che vogliono davvero dire.

È proprio lì che si verificano alcune delle migliori esperienze di apprendimento.

Rimanere piccoli

Skool Cornwall non ha alcuna ambizione di diventare una scuola di lingue di grandi dimensioni.

Man mano che una scuola cresce, diventa sempre più difficile preservare ciò che per noi conta di più: classi con pochi alunni, attenzione personalizzata, insegnanti esperti, conversazioni stimolanti e la sensazione che le persone all’interno di un gruppo si conoscano davvero tra loro.

Quindi intendiamo rimanere una piccola realtà.

I nostri clienti scelgono una piccola scuola di lingue riservata agli adulti, situata ai margini del Paese, in un tranquillo villaggio della Cornovaglia in riva al mare. Questa scelta la dice lunga su ciò che stanno cercando. Vogliono migliorare il loro inglese, certamente. Ma molti cercano anche lo spazio per riflettere, persone interessanti con cui conversare, luoghi incantevoli da esplorare e una settimana che sia davvero diversa dalla vita di tutti i giorni.

È sempre un privilegio insegnare loro.

E, proprio come mi ha insegnato Marco all’inizio di Skool Cornwall, è ancora un privilegio poter imparare anche da loro.